Le 18 mai 1911 s’éteignait à Vienne l’un des plus immenses compositeurs et chefs d’orchestre de l’histoire de la musique : Gustav Mahler. Né en 1860, il a passé sa vie à repousser les frontières de la forme symphonique, transformant l’orchestre en un miroir des tourments, des joies et des interrogations métaphysiques de l’âme humaine.
Si son génie créateur est aujourd’hui universellement acclamé, Mahler fut de son vivant un chef d’orchestre tyrannique mais visionnaire, acclamé à l’Opéra de Vienne puis au Metropolitan Opera de New York. Sa musique, qui fait le pont entre le post-romantisme flamboyant et la modernité du XXème siècle, se distingue par une intensité dramatique rare, entremêlant des marches funèbres déchirantes, des fanfares militaires populaires et des moments de pure délicatesse suspendue. Sa célèbre Symphonie n°5, avec son bouleversant Adagietto, reste l’un des sommets de la musique occidentale.
