Le 15 juin 1996 s’éteignait à Beverly Hills l’une des voix les plus extraordinaires, pures et célèbres de l’histoire de la musique universelle : Ella Fitzgerald. Née en avril 1917 en Virginie, elle partage avec Sarah Vaughan, Nina Simone et Billie Holiday le sommet du panthéon des chanteuses de jazz.
Surnommée la « First Lady of Song » (la Première Dame de la chanson, ou Grande Dame du Jazz), Ella Fitzgerald a régné sans partage sur l’ère du swing et du bebop grâce à une tessiture impressionnante de trois octaves, une justesse absolue et un sens inné du rythme. Mais sa signature légendaire reste sa maîtrise inégalée du scat, cette technique d’improvisation vocale où les mots s’effacent au profit d’onomatopées, transformant la voix en un véritable instrument de jazz. Au cours d’une carrière de près de 60 ans, couronnée de 14 Grammy Awards, elle a vendu environ 40 millions d’albums. Parmi ses enregistrements mythiques, son concert à Berlin en 1960 reste gravé dans les mémoires, notamment pour ses improvisations anthologiques sur « Mack the Knife » (de Kurt Weill) et « How High the Moon ».
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