Le 3 juin 1875 s’éteignait prématurément à Bougival, à l’âge de seulement 36 ans, l’un des plus immenses compositeurs français de l’ère romantique : Georges Bizet. Né Alexandre-César-Léopold Bizet à Paris le 25 octobre 1838, il laisse derrière lui un chef-d’œuvre absolu, Carmen, devenu l’opéra le plus joué et le plus célèbre à travers le monde, sans avoir jamais pu en connaître l’incroyable triomphe.
Un enfant prodige du Conservatoire au Prix de Rome
Fils d’un professeur de chant et d’une pianiste talentueuse, le jeune Georges baigne dès le berceau dans un environnement musical hautement stimulant. Ses prépositions exceptionnelles sont si évidentes qu’il est admis au Conservatoire de Paris à l’âge exceptionnel de 9 ans, bénéficiant d’une dérogation. Il y étudie auprès de maîtres illustres comme Antoine François Marmontel pour le piano et Fromental Halévy pour la composition, dont il épousera plus tard la fille, Geneviève.
À seulement 17 ans, il compose sa brillante Symphonie en ut majeur, une œuvre de jeunesse d’une fraîcheur et d’une maîtrise stupéfiantes qui ne sera pourtant redécouverte qu’au XXème siècle. En 1857, son génie est officiellement couronné par le prestigieux Premier Grand Prix de Rome, ce qui lui permet de passer trois années de création idylliques à la Villa Médicis en Italie, une période qui façonnera son amour des mélodies solaires et colorées.
La quête de reconnaissance et le goût de l’exotisme
De retour à Paris, Bizet se heurte à la dure réalité du milieu lyrique français de l’époque, très frileux à l’égard des jeunes compositeurs nationaux. Pour gagner sa vie, il passe de longues heures à réaliser des transcriptions de partitions pour d’autres musiciens, un travail de l’ombre épuisant qui fragilise sa santé.
Pourtant, il s’obstine et déploie un sens inné du théâtre et de l’exotisme musical. En 1863, le public découvre Les Pêcheurs de perles, un opéra situé dans un Ceylan mythique qui, malgré des critiques partagées, offre au monde le sublime duo « Au fond du temple saint ». Suivront La Jolie Fille de Perth (1867) et la magnifique musique de scène pour L’Arlésienne (1872) de Alphonse Daudet, dont les suites orchestrales comptent aujourd’hui parmi les pages les plus populaires du répertoire symphonique français.
Le séisme « Carmen » et la tragédie finale
Le grand tournant de sa vie s’opère le 3 mars 1875 avec la création de Carmen à l’Opéra-Comique. Adapté de la nouvelle de Prosper Mérimée, cet opéra bouscule violemment les codes moraux de l’époque. Mettre en scène une héroïne ouvrière, gitane, farouchement libre et provocante, s’éprenant d’un brigadier avant de mourir assassinée sur scène, choque profondément une partie du public bourgeois.
La critique se montre d’une cruauté rare, qualifiant l’œuvre de « scandaleuse » et de « musique incompréhensible ». Profondément meurtri et affaibli par des angines chroniques, Bizet se réfugie dans sa maison de Bougival. C’est là, dans la nuit du 2 au 3 juin 1875, exactement trois mois après la première de l’opéra et après la 33ème représentation, qu’il succombe à une rupture d’anévrisme consécutive à un infarctus.
Quelques mois seulement après ses funérailles, Carmen entame sa triomphale marche mondiale à Vienne, arrachant l’admiration de géants comme Richard Wagner, Johannes Brahms et Friedrich Nietzsche. Georges Bizet entrait dans l’immortalité, laissant le monde regretter les chefs-d’œuvre qu’un destin si cruel l’a empêché d’écrire.
Chaque matin, Anne-Valérie explore pour vous les destins fascinants des grands noms de la musique. Retrouvez cette chronique en podcast sur le site d’Accent 4 !
