Né un 11 mai en 1895, William Grant Still est une figure monumentale de la musique américaine. Ce compositeur et chef d’orchestre a brisé de nombreux plafonds de verre en tant qu’Afro-Américain dans un pays encore marqué par la ségrégation.
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Son parcours : Après des études de médecine avortées, il se tourne vers le violon puis le hautbois au Conservatoire d’Oberlin.
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L’influence de l’avant-garde : Dans les années 1920, il étudie la composition auprès de Georges Chadwick puis, plus étonnamment, sous la direction de l’avant-gardiste Edgard Varèse.
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La Renaissance de Harlem : Still a mis son talent au service de la cause afro-américaine, participant activement au mouvement culturel de la « Renaissance de Harlem ».
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Un héritage immense : On lui doit plus de 150 œuvres, dont 5 symphonies et 7 opéras, mais aussi de prestigieuses orchestrations pour le cinéma hollywoodien.
