Né le 1er juin 1906 dans le quartier londonien de Shepherd’s Bush, Walter Legge est l’un des producteurs musicaux les plus influents du XXème siècle. Véritable pivot de la prestigieuse maison de disques EMI, cet homme de l’ombre possédait une vision artistique et technique hors du commun.
En 1945, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, il fonde le London Philharmonia Orchestra, une formation d’élite destinée avant tout aux enregistrements en studio. On doit notamment à Legge la trajectoire fulgurante d’Herbert von Karajan, qu’il prend sous contrat dès la période de « dénazification » du chef d’orchestre. Mentor exigeant, il réalise de nombreux disques historiques avec les plus grands maestros de son temps, de Wilhelm Furtwängler à Otto Klemperer (alors exilé en Hongrie), en passant par Paul Hindemith ou Wolfgang Sawallisch. C’est également lui qui gère la carrière discographique de la mythique Maria Callas et du chef Victor de Sabata. Sa vie privée fut intimement liée à sa passion pour la voix : il devint le protecteur, l’agent et l’époux (en secondes noces, en 1953) de la célèbre soprano allemande Elisabeth Schwarzkopf. S’il s’éteint en mars 1979 à Saint-Jean-Cap-Ferrat, ses mémoires, publiées en 1982 par sa veuve sous le titre « A memoir of Walter Legge », restent un témoignage incontournable sur l’âge d’or du disque classique.
Dans cet épisode de L’info en +, découvrez tout ce qu’il y a savoir en plus sur le monde de la musique classique mais pas que! Retrouvez Anne Valérie Walter du lundi au vendredi dans Tempo Matin!
