Le 19 mai 1861 marquait la naissance de Helen Porter Mitchell, entrée dans la légende de l’art lyrique sous le nom de Nellie Melba (un pseudonyme choisi en hommage à sa ville natale, Melbourne). Elle fut la première cantatrice australienne à acquérir une renommée internationale absolue, devenant l’une des divas les plus célèbres de l’époque victorienne.
Dotée d’une voix de soprano colorature d’une pureté cristalline et d’une technique irréprochable, elle a régné sans partage sur les plus grandes scènes du monde, en particulier au Royal Opera House de Covent Garden à Londres, mais aussi à Paris, New York et Milan. Son triomphe dans les rôles de Mimi (La Bohème de Puccini) ou de Juliette (Roméo et Juliette de Gounod) a profondément marqué l’histoire de l’opéra. Icône absolue, son nom est même passé à la postérité gastronomique grâce au célèbre chef Auguste Escoffier, qui créa pour elle la fameuse « Pêche Melba ».
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